H.264是ITU-T的視頻編碼專家組（VCEG）和ISO/IEC運動圖像專家組（MPEG）聯合制定的新一代視頻壓縮標準。ITU-T是一個代表國際電信聯盟協調制定電信標準的部門。ISO是指國際標準化組織。IEC是指國際電工委員會，負責制定所有電子、電氣和相關技術的標準。H.264是ITU-T所使用的名稱，而ISO/IEC將其命名為MPEG-4Part10/AVC，因為它代表的是MPEG-4系列標準中的一個新標準。MPEG-4系列標準包括了MPEG-4Part2等標準，MPEG-4Part2是一個應用于基于IP的視頻編碼器和網絡攝像機的標準。

    為了解決先前視頻壓縮標準中存在的不足，H.264的目標是支持：

    >高效壓縮，在某一特定的視頻質量下，與采用任何其它視頻標準相比，可以使比特率平均降低50%。

    >更強大的容錯能力，能夠糾正各種網絡的傳輸錯誤

    >低時延功能，并能夠在更高時延的情況下提供更高質量的圖像

    >通過簡單的句法規范簡化實施

    >精確匹配解碼，嚴格規定了編碼器和解碼器如何進行數值計算，以避免錯誤累積

    此外，H.264還能夠靈活地支持有著不同比特率要求的各種監控應用。例如，在娛樂視頻應用（包括廣播、衛星電視、有線電視和DVD）中，H.264能夠以高時延實現1-10Mbit/秒的性能。而對于電信服務來說，H.264能夠以低時延實現低于1Mbit/秒的比特率。