“教育應該從中國開始”,當魏松祥決定投身教育事業時就有了這個概念。中國人口最多,教育資源又極不均衡,遠程教育發展前景廣闊,所以他一開始就把公司定位于遠程教育技術供應商。
那時如何縮短師生之間的空間距離,令學生產生歸屬感,正在困擾網絡教育學院,實時輔導答疑勢在必行。但作為后來者,Cenwave并不占有先機,市場上已經有足夠多的視頻會議系統公司和相關產品,競爭幾近白熱化。魏松祥通過冷靜分析,發現市場上的所謂通用的視頻會議系統其實都不適合遠程教育,在功能上、易用性上和大規模并發性上有很大的欠缺。憑著多年來對教育和教育技術的理解,魏松祥與公司的另一個創始人開始獨立研發一項新的核心技術。這項技術的獨到之處在于它是為遠程教育設計和編寫的,所以特別適合遠程教育的教學。首先它安裝簡便,無需重啟;其次實時答疑后,系統會自動把對話記錄保存在計算機里,方便查閱;第三,系統具有強大的交互功能,可實時共享文檔、白板、網頁、應用程序、多媒體課件;第四,系統支持大規模并發用戶;第五,實現了老師在家里就能上課的夢想,把老師從一桌一椅一臺電腦的狹小空間里解放出來。可以說,Cenwave之所以能夠后來居上,就在于它獨辟蹊徑,創造了自己的藍海。
目前,Cenwave有80%以上的用戶集中在教育領域,包括: 哈爾濱工業大學、北京大學網絡教育學院、北京郵電大學網絡教育學院、北京大學醫學網絡教育學院、華東師范大學網絡教育學院、北京四中網校、電大在線、奧鵬、地方電大,幾乎每天都有大量學生在Cenwave的平臺上參與實時輔導答疑或實時上課,另有相當一部分網院利用網絡視頻會議系統與校外學習中心進行業務溝通。一些國家級培訓項目,如高校教師培訓,也將依托Cenwave的平臺開通。此外,很多著名的企業,如: 北京國際招標公司、賽爾網絡(CERNET)、臺灣寶成集團、中華培訓網、華點通等也使用了Cenwave的產品。不但如此,Cenwave的產品還走出了國門,在東南亞和非洲的某些國家落地生根。
感謝第一個用戶
一般來講,新公司面臨的最大困難是資金,但Cenwave不存在這個問題,魏松祥和他的合伙人從美國帶回來的錢足夠維持公司的初期運轉。所以對他來講最難的是找到第一批用戶。在他看來第一個用戶最寶貴的地方不是合同,而是給公司提供了一個機會,一起來完善、成熟產品,只要第一個客戶覺得產品好,對他有幫助有價值,就能堅定公司繼續向前發展的信念。在這里,魏松祥不禁要感謝北京大學網絡教育學院。
2004年下半年,當魏松祥帶著他們自主研發的產品登門拜訪北大網院時,當時任常務副院長的侯建軍教授恰好正在做上實時答疑系統的決策,雙方的第一次會談十分順利。可是隨后的談判卻相當漫長。雖然侯院長對這個產品的理念和技術比較認同,但是這個產品畢竟還很不成熟,所以他并沒有輕易下決定,而是與魏松祥陸陸續續地保持接觸,謹慎地觀察這個產品以及這家年輕的公司。大約四五個月以后,侯院長發現產品進步很快,這才認定這家公司潛力很大,放心地簽了約。就這樣只用了一年時間,CenWave的產品就完成了從開發到正式商品化的過程。后面的事情就是水到渠成,用戶慢慢開始多起來。
北京四中網校在使用Cenwave的系統之前,北京四中的名師只能在網上論壇里解答學生提出的問題,缺乏直觀效果。使用網絡實時輔導答疑系統和網絡實時課堂系統后,全國各地的學生都可以看到聽到名師了,學習積極性增強了,同時在線人數常常達到3000人以上,學習效果得到了顯著提高。與此同時,北京四中網校龐大的學生數量和區域分布,也促進了Cenwave的業務發展,許多網校聽說四中網校在用Cenwave系統,也紛紛與Cenwave簽約。
“作為一個技術供應商,我們希望我們的客戶成功,只有他們成功了,才能保證我們有更好的發展。”魏松祥如是說。他表示,Cenwave沒有做過市場宣傳,產品價格也不便宜,長期以來主要以踏踏實實做好產品,技術支持到位,為客戶創造價值為生存之道,最終得到了客戶的廣泛認可。
看好中國遠程教育發展前景,魏松祥表示下一步Cenwave將與遠程教育內容提供廠商開展緊密的合作關系,擴大產品的銷量。同時,針對企業培訓的新平臺也將正式發布。另外,Cenwave去年開始開發的網絡視頻互動直播系統也會在近期推出。這個平臺將解決用戶服務器、帶寬投入成本比較大的問題,將服務器數量及帶寬要求降到最低,突破產品推廣的瓶頸,讓所有遠程教育機構都能用得起這個平臺。
以外,Cenwave在海外市場也將有大動作。據悉,Cenwave今年上半年完成了一輪資本運作,投資方是美國一家頂級IT企業。