攝像機種類繁多，其工作的基本原理都是一樣的：把光學圖象信號轉變為電信號，以便于存儲或者傳輸。當我們拍攝一個物體時，此物體上反射的光被攝像機鏡頭收集，使其聚焦在攝像器件的受光面（例如攝像管的靶面）上，再通過攝像器件把光轉變為電能，即得到了“視頻信號”。光電信號很微弱，需通過預放電路進行放大，再經過各種電路進行處理和調整，最后得到的標準信號可以送到錄像機等記錄媒介上記錄下來，或通過傳播系統傳播或送到監視器上顯示出來。

    編輯本段分類

    按照攝像機的性能高低，我們可以將攝像機分為電影級，廣播級，消費級三類，有人也提出了在廣播級和消費級之間的“專業級”分類，這種分類方法主要是針對擁有廣播級外形和少量廣播級攝像機特性的消費級攝像機。不管是三級分類和四級分類，攝像機的級別之間沒有嚴格的限制。

    按記錄模式來進行分類的時候，攝像機的類型又可以分為模擬記錄及數字記錄模式，當前所使用的攝像機類型都為數字記錄模式，這是由于模擬式的記錄模式在經過多次的復制及拷貝后對于模擬的信號會有損失，也就是復制拷貝次數越多，畫面質量就越差，因此當數字記錄模式出現后，模擬記錄模式就慢慢消失了，失去了他存在的意義；數字記錄模式因為其只需要通過“1”“0”的簡單數字組合即可得到完全忠于原始拍攝的畫面質量，在今后的發展中也必將以數字記錄為主。

    編輯本段電影攝像機

    電影級攝像機是普通老百姓不可能問津的頂級攝像機，機身售價至少二三十萬人民幣，套機價格動輒上百萬。現在的電影攝像機還分為膠片和數字兩個流派，傳統的電影攝影師更習慣用膠片機，膠片的色彩寬容度以及長期積淀下來的鏡頭群，是攝像師們舍不得的主要原因，但隨著數碼攝像機設備的技術革新，繁瑣、費時、耗力的膠片機終究會被數字電影攝像機代替。

    若按膠片寬度分，可分為70 毫米、50 毫米、35 毫米、16 毫米、毫米和8 毫米幾種。

    若按用途分，又可分為特技攝影機、高速攝影機、字幕攝影機、延時攝影機、顯微攝影機、水下攝影機和航空攝影機等。

    近幾年來，電影攝影機主要是向輕便化、小型化、低噪音、自動化方向發展。目前，在電影教學片的拍攝中使用16 毫米的攝影機居多。

    數字電影攝像機主要集中在35毫米寬度，其鏡頭群也主要集中在35毫米鏡頭，比較有名的數字電影攝像機有的RED公司的RED ONE 4K/RED ONE 2K，SONY F23/SONY F35 松下 3700 3000等。

    編輯本段廣播級攝像機

    廣播攝像機是指主要用于電視臺演播與新聞采訪的攝像機，該類攝像機技術成熟，性能優良，單臺價格一般2萬到數十萬不等，高檔機型一般只單賣機身，鏡頭由佳能、富士能等公司提供。

    按照性能的高低，有時也籠統的將廣播攝像機分為新聞采集攝像機和演播攝像機兩類，前者比后者小巧，性能和操作上較簡單。

    一般來說，廣播級攝像機的CCD尺寸多在1/3英寸到2/3英寸之間，較電影攝像機為小，但遠大于消費級的1/6 1/5 1/4等尺寸，目前廣播級中也出現了部分性能的1/2英寸機CMOS機型。部分性能與2/3英寸相當。感光器件的尺寸決定了攝像時光學成像的基礎條件，也決定了攝像機的一部分成本，所以，我們往往很關注這一參數的大小，這是利用數碼與電子技術難以增強的基礎性能。所以，挑選攝像機時，不管是什么等級的攝像機，幾乎看成像面積的大小就知道它的檔次如何了。

    廣播級攝像機使用存儲器由以前的磁帶逐漸向藍光盤，硬盤，卡片等多種存儲介質發展。各種介質的性能特點決定了他們可能用到的機器級別。如高速的硬盤、磁帶、卡片多用于電影攝像機，低速的硬盤、光盤、卡片則多用于廣播與民用消費級攝像機。

    編輯本段專業級攝像機

    專業攝像機指的是攝像機中攝錄放一體機一類產品，有時也特指SONY公司生產的價格偏向民用市場的高檔消費級攝像機。又被稱為DVCAM。DVCAM格式是由索尼公司在1996年開發的一種視音頻儲存介質，其性能和DV幾乎一模一樣，不同的是兩者磁跡的寬度，DV的磁跡寬度為10微米，而DVCAM的磁跡寬度為15微米。由于記錄速度不同，DV是18.8毫米每秒，而DVCAM是28.8毫米每秒，所以兩者在記錄時間上也有所差別，DV帶是60—276分鐘的影音，而DVCAM帶可以記錄34—184分鐘。

    在視頻和音頻的采錄方面，DV和DVCAM基本相同，記錄碼率為25Mbps，音頻采用48kHz和32kHz兩種采樣模式，都可以通過IEEE1394火線下載到電腦上進行非編剪輯。

    編輯本段監控攝像機

    監控攝像機安全防范系統中，圖像的生成當前主要是來自CCD攝像機，CCD是電荷耦合器件（Charge Coupled Device)的簡稱，它能夠將光線變為電荷并將電荷存儲及轉移，也可將存儲之電荷取出使電壓發生變化，因此是理想的攝像機元件，以其構成的CCD攝像機具有體積小、重量輕、不受磁場影響、具有抗震動和撞擊之特性而被廣泛應用。

    CCD攝像機大致可分為下列幾大類：

    A、依成像色彩劃分

    (1)彩色攝像機：適用于景物細部辨別，如辨別衣著或景物的顏色。因有顏色而使信息量增大，信息量一般認為是黑白攝像機的10倍。

    (2)黑白攝像機：是用于光線不足地區及夜間無法安裝照明設備的地區，在僅監視景物的位置或移動時，可選用分辨率通常高于彩色攝像機的黑白攝像機。

    B、依傳輸和信號類別劃分

    (1)模擬視頻攝像機：使用普通同軸視頻線纜傳輸，一般使用分辨率（TVL）來表示其清晰度，一般小于600TVL，運行相對穩定。

    (2)數字網絡攝像機：使用網絡傳輸視頻圖像，一般使用像素級別來表示其清晰度，目前有35萬、100萬、130萬、300萬、甚至500萬像素的高清網絡攝像機。

    C、依攝像機分辨率劃分

    (1)影像像素在25萬像素（pixel）左右、彩色分辨率為330線、黑白分辨率400線左右的低檔型。

    (2)影像像素在25萬~38萬之間、彩色分辨率為420線、黑白分辨率在500線上下的中檔型

    (3)影像在38萬點以上、彩色分辨率大于或等于480線、黑白分辨率，600線以上的高分辨率。

    D、依攝像機靈敏度劃分

    (1)普通型：正常工作所需照度為1~3 LUX(勒克斯)

    (2)月光型：正常工作所需照度為0.1 LUX左右

    (3)星光型：正常工作所需照度為0.01 LUX以下

    (4)紅外照明型：原則上可以為零照度，采用紅外光源成像。

    D、按攝像元件的CCD靶面的大小劃分

    (1)1in靶面尺寸為寬12.7mmX高9.6mm,對角線16mm

    (2)2/3in靶面尺寸為寬8.8mmX高6.6mm,對角線11mm

    (3)1/2in靶面尺寸為寬6.4mmX高4.8mm,對角線8mm

    (4)1/3in靶面尺寸為寬4.8mmX高3.6mm,對角線6mm

    (5)1/4in靶面尺寸為寬3.2mmX高2.4mm,對角線4mm

    (6)1/5in正在開發之中，尚未推出正式產品

    此外CCD攝像機有PAL制和NTSC制之分，還可以按圖像信號處理方式劃分或按攝像機結構區分。