兵圣孫子曰：“夫地形者，兵之助也。”自古以來，軍事家總是希望能居高臨下，縱覽整個戰區或戰場的地形特征及變化態勢，贏得戰爭的勝利。“沙盤” 的出現，無疑將兩軍對壘的場景惟妙惟肖地搬進了“中軍帳”。如今，隨著高新科技的廣泛運用，已使得軍用沙盤家族煥然一新，更具有了先進性和時代性。

     傳統沙盤形象直觀

    人們通常把根據地形圖、航空圖片或實地地形按一定比例用泥沙、兵棋等材料制作的沙盤稱為“傳統沙盤”。而且，依據其制作材料和使用時限，還可細分為簡易沙盤、活動沙盤、固定沙盤、永久性沙盤和電動沙盤等。“傳統沙盤”具有形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點，能較為形象地顯示實地地形、敵我陣地編成、兵力部署和兵器配置等情況，因此軍事上常用于研究地形、敵情、作戰方案、組織協同運作、實施戰術演練、研究戰例和總結作戰經驗等。

    經常使用的傳統沙盤為簡易沙盤和永久性沙盤兩種。簡易沙盤取材方便、制作簡單、迅速，經濟實用，是訓練和組織指揮戰斗的常用工具。根據使用目的和條件選定使用的器材一般有：沙盤框（沒有沙盤框時也可直接在場地上堆制）、細沙、粘土、地物模型、染色鋸末、顏料、兵棋、隊標和隊號、紙牌、標簽、細繩、米尺、鐵釘、鐵鍬、鉗子、毛筆及臉盆等工具，爾后按照整框拉網、堆積地貌、設置地物、設置戰術情況和整飾幾步程序來完成沙盤制作。永久性沙盤，有精度高、重量輕、堅固耐用、久不變形等特點，適于院校和高級指揮機關長期使用，不僅制作更細、精度更高、而且形態也便于觀賞。

    在現代戰爭中，傳統沙盤依然得到了充分的利用。例如在印巴戰爭中，印度就構制了巴基斯坦全境的大型沙盤組；兩伊戰爭中，伊拉克將兩伊邊界沖突地區制成數塊大型沙盤，且精度很高。然而由于傳統沙盤構制速度慢，運輸不便，已難以適應現代和未來信息化戰場的需要，所以現代高科技打造的新型沙盤應運而生。