周清會第一次感受到VR技術所帶來的震撼效果是在2004年,一部名為《虛擬城市》的短片依托VR技術彰顯了“數字武漢”的圖景,在一臺電腦熒幕上就能欣賞到武漢整座城市的模擬全貌。除了三維視角,觀者還能夠跟隨著鏡頭進入到建筑物的內部,仿佛置身其中。當時的周清會在想,未來我們的生活會不會也將這樣被數字化?
三年后,上海曼恒數字技術股份有限公司(以下簡稱“曼恒數字”)在上海成立,作為創始人兼CEO的周清會真正開始了在VR奇幻領域的探索。
十年磨一劍
十年——無論對一家企業還是一位創業者而言都是一段不平凡的經歷。作為在行業內被公認的一家老牌領先企業,十年來,曼恒專注VR技術的研發與應用,即使消費者對VR技術尚未了解,即使資本尚未看好這塊處女地,周清會和他的企業始終是VR行業發展至今的推動者和見證者。因此,與很多“半路出家”或尋求跨界發展的企業不同,曼恒的步伐走得極度專注而穩健。
周清會在大學期間學習軟件開發相關知識,在學習的過程中,逐漸了解到VR技術并對其產生了濃厚的興趣。決意創業之時,“做一些別人沒有做過的事情”,是這個滿腔熱忱的年輕人對自己的期許和承諾。當時,VR這個領域還鮮有人涉足,在還未來得及考慮自己全身心的投入能否收到回報時,憑借著一股熱情、一種專注的興趣,周清會開啟了這份事業。
2016年,VR的“寒冬期”讓一批從業企業失去了快速發展的陽光與養分,但在周清會看來,無論“寒冬期”或是“爆發期”,都是行業外圍的旁觀者所給予的論調。其實VR市場有著兩條發展脈絡,一是資本、二是媒體,它們構成了VR行業的“圈子”,這個“圈子”充斥著來自行業之外的聲音和情緒,情緒的匯聚是迅速的,但同時也是短暫的、波動性強的。但對于像周清會這樣真正沉淀在行業中的從業者而言,與十年前相比,今天的VR技術能夠取得如此大的發展與進步,足以讓人驚呼一聲“wow”!尤其是近兩年,VR行業近乎呈現幾何式增長的速度發生改變的。不論從技術的發展、市場的規模、還是客戶的認知度來看,行業良性的發展讓周清會的內心倍感激動與喜悅。
談及VR行業的大起大落,周清會巧妙地用互聯網舉例。他說,VR行業猶如當年的互聯網,誕生初期也遭受過很多質疑的聲音,一場資本盛宴后的千禧年是互聯網泡沫破裂的一年,隨后資本開始進入了一個理性的發展階段,互聯網產業開始了跨越式的發展。媒體總是會對一個新興行業抱有過高預期,這是新興行業誕生時普遍面臨的外部環境。縱觀時下火熱的AI人工智能、3D打印技術等,這些行業的新創公司的風光背后,也存在著諸多問題與隱憂。
過去的二十年互聯網讓人與人之間的交互更為便捷與頻繁,讓人與社會之間的關系變得密切。但互聯網是平面的、點對點式的連接,周清會認為,還有一種空間意義上更立體化、空間化的連接——VR。
吹響VR應用的號角
但VR技術不是萬能的,并非每個行業都能夠在此有所應用。在經歷了長時間的摸索后,曼恒數字對客戶的應用進行了甄選,繞過了一些“偽需求”和應用上的限制,聚焦在客戶存在剛需的領域,力求能夠幫客戶創造價值、解決實際問題。
近年來,中國顱腦創傷患者呈現多發趨勢,其中因顱內壓增高致死的概率較高,因此對顱內壓(ICP)的監測就具有十分重要的意義。在此背景下,曼恒數字聯合美國英特格拉生命科學控股公司,運用VR技術,為醫生開發出真實、便捷、有效的顱內壓監測探頭植入操作培訓產品。由于這項手術需要在患者的頭部穿孔,并在穿刺后取出腦髓進行活檢,所以操作難度極大、對主刀醫生的技術要求極高。
復旦大學附屬華山醫院擁有一支優秀的團隊,在神經外科重癥和治療領域擁有精湛的技術和實踐經驗。于是,曼恒數字邀請到復旦大學附屬華山醫院的專家團隊作為醫學顧問,依據《專家共識》設計培訓操作流程,利用VR技術實現對醫生進行“顱內壓監測探頭植入操作手術”培訓。
這套由曼恒自主研發、運用VR虛擬現實技術,進行ICP顱內壓監測探頭植入操作的模擬培訓產品,目前已經開始中國多地的三甲醫院神經重癥培訓班中使用,并獲得了眾多醫生的支持與好評。
另外,曼恒數字在今年完成了和國家核安保中心的合作。我國目前有多個核電站和核設施,其安全性是每個人最關心的問題。核安保領域具有高復雜性、高投入性、高技術密集性和核安全風險性,虛擬現實與虛擬仿真技術顯得更有其應用價值。
曼恒數字運用虛擬仿真技術,通過建立沉浸式的虛擬環境平臺,真實地再現核電站的各種環境,并且通過三維立體的顯示各種產品設備,使環境中的人員無論從感覺上、操作上還是從行動處理的反饋上,都會表現的與真實核電站的反應高度一致。
最令周清會驕傲的是,今年五月國產大飛機C919在上海首飛成功,曼恒數字也參與其中,貢獻自己的一份力量。 “飛行當天,中央電視臺轉播大飛機飛行期間的三維視景和實時數據監控的畫面,就是截取自我們為大飛機開發制作的虛擬現實的模擬飛行系統畫面。”周清會自豪地說。
曼恒數字在為客戶提供VR技術應用的解決方案時,全程使用自有的軟件和硬件,這得益于其堅持自主研發之路。十年來,曼恒數字在整個VR鏈條上的各環節已逐漸成熟,回憶起十年前,周清會感慨地說:“當時根本不存在能夠提供產品配套設施的企業,所以自主研發對曼恒數字而言是一個必然的選擇。”目前,從顯示硬件到內容配套,曼恒數字擁有極其夯實的行業口碑,甚至在為不同行業的客戶服務時,曼恒數字還擁有一支“術業有專攻”的專家隊伍,為客戶“保駕護航”。尤其在教育科研、高端制造、能源、醫療專業領域,曼恒數字非常注視自己的團隊能否理解客戶的行業語言和行業訴求,從而為企業提供定制化的服務,讓VR技術更好地滲透于各個專項案例。
“歸零”后的再出發
定制化的服務對人才的要求是近乎苛刻的,每一位客戶、每一個項目都有其個性化的需求時,企業需要有具備相應知識背景的工程師參與項目,而隨著項目數量的增加,對擁有專業技術知識的人才的需求就更加急迫。同樣,許多企業了解VR技術的優勢,卻遲遲難以將其應用在自己的企業,原因何在?其根本就在于企業本身缺少專業的人才。
“其實,我們更希望將自主研發的工具平臺提供給客戶,由客戶自主應用。”周清會認為,短時間無法解決人才稀缺的問題,根本上要從技術、產品上尋求突破。目前,曼恒數字自主研發出IdeaVR虛擬現實引擎平臺、DVS3D虛擬場景設計軟件、VRDO虛擬現實工業可視化軟件等六項軟件平臺,分別針對不同的行業、領域,實現無需編程、無需建模,就能夠將企業的產品、數據融入到VR技術中去,實現快速高效的應用。
“當我們決定用一輩子去做一項事業的時候,必須將時間維度拉到二十年看待這個行業。因為只有在足夠長的時間維度內,我們才能夠對行業的發展有宏觀的把握和理解。”在談到企業的未來發展規劃時,周清會提到曼恒數字始終堅持“一橫一縱”的發展戰略,“一縱”指在行業內要做深,將內容的豐富程度加深,曼恒數字將與行業內的內容企業進行全面聯合,目前已經有幾十家團隊在圍繞曼恒的平臺開發內容。“一橫”指做行業的延展,從原來聚焦的教育、醫療、軍事領域尋求橫向發展,將業務領域延伸到汽車、房地產、旅游等領域,并以此將企業的營收規模、行業地位和影響力進一步提升。
除此以外,打造完整的產品閉環也是曼恒數字能夠領先于行業的重要原因。在整個行業鏈條中,做到軟件、硬件、內容三個環節都有成熟的技術和產品,再加之十年來寶貴的經驗,企業內部的研發、市場、銷售人員對行業的理解非常透徹,努力達到“人無我有,人有我全,人淺我精”的境界。
周清會說,每到新的一年,他都會告訴員工要以“歸零”的心態面對自己和企業,丟掉過去的成績和包袱。努力去思考,“如果現在是我創業開始的那一刻,我應該做些什么?”他認為唯有這樣的心態,才能應對挑戰和變化。很多人也曾有過這樣的質疑——做行業應用會不會市場范疇很小?每天面對客戶的個性化需求是不是很困難?周清會對此類問題卻顯得云淡風輕,“這個世界上,臟活累活也能夠成就偉大的公司。成功關鍵在于,你是否懂得如何將這些活做得‘不臟也不累’”。這何嘗不是一個企業所應努力的方向、以及一位管理者所應有的領悟呢?