由于工作關(guān)系，筆者經(jīng)常前往各國企業(yè)的工廠和技術(shù)研究所，與現(xiàn)場管理人員和技術(shù)人員討論各種各樣的問題、了解現(xiàn)場情況。概括地講，在我的印象里，日本各個(gè)領(lǐng)域“制造現(xiàn)場”的核心實(shí)力即使到了20世紀(jì)90年代還依然在不斷提升，雖然歐美著名企業(yè)和中國工廠都在努力追趕，但日本在這方面的優(yōu)勢仍然不可動(dòng)搖。正如下面要提到的那樣，單就汽車產(chǎn)業(yè)的“一流現(xiàn)場”而言，無論是哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院在進(jìn)行國際比較調(diào)查時(shí)所收集的統(tǒng)計(jì)資料，還是現(xiàn)場工作人員的自我評價(jià)，均證明了這一點(diǎn)，說明日本在這一領(lǐng)域仍具有明顯的優(yōu)勢。

    而另一方面，到了20世紀(jì)90年代以后，日本經(jīng)濟(jì)在泡沫破滅后進(jìn)入調(diào)整期，宏觀經(jīng)濟(jì)指數(shù)持續(xù)走低，金融系統(tǒng)更是處于崩潰的邊緣。不僅家電和電子業(yè)的許多著名廠商業(yè)績低迷，就連汽車產(chǎn)業(yè)的部分企業(yè)也因?yàn)樘潛p和債務(wù)不斷增加，而被迫加強(qiáng)與外方資本的合作關(guān)系。在這樣的背景下，外界對日本企業(yè)“產(chǎn)品制造系統(tǒng)”的評價(jià)也明顯降低。正是在這個(gè)時(shí)候，作為日本經(jīng)濟(jì)低迷的典型代表，“日本汽車產(chǎn)業(yè)沒落論”開始浮出水面。而與之相呼應(yīng)的則是“日本制造業(yè)沒落論”，因?yàn)椤熬瓦B日本歷來最擅長的制造業(yè)都已經(jīng)崩潰了”。

    與此同時(shí)，憑借數(shù)字信息技術(shù)這一“符合時(shí)代潮流”的革命性技術(shù)，美國經(jīng)濟(jì)蒸蒸日上，中國的部分產(chǎn)業(yè)也開始以低成本為武器在國際舞臺上亮相。于是，傳媒界的“日本無用論”（Japan Nothing）以及日本國內(nèi)的“全球化標(biāo)準(zhǔn)（Global Standard）追隨論”、“中國威脅論”、“日本空洞化論”等觀點(diǎn)相繼問世，極端悲觀成了人們評價(jià)包括制造業(yè)在內(nèi)的日本經(jīng)濟(jì)的主流論調(diào)。

    但是，在筆者主攻的現(xiàn)場管理領(lǐng)域，一直以來就對社會(huì)上的這種普遍論調(diào)表示懷疑。為什么這樣說呢？單憑筆者自己估計(jì)的數(shù)字和了解的事實(shí)就可以發(fā)現(xiàn)，在日本仍有許多一流的生產(chǎn)和開發(fā)現(xiàn)場，它們正在迅速提高生產(chǎn)水平和進(jìn)一步縮短開發(fā)周期。根據(jù)這一觀察結(jié)果，反倒可以講，這些頂級制造企業(yè)面臨的最大問題只是不平衡，也就是說生產(chǎn)現(xiàn)場的實(shí)力仍然雄厚，但最終結(jié)果卻是未能在產(chǎn)品市場上得到好的評價(jià)和財(cái)務(wù)業(yè)績。這其中存在著多方面的原因，比如說日元升值、經(jīng)濟(jì)不景氣、企業(yè)戰(zhàn)略失敗、營銷戰(zhàn)略失敗、財(cái)務(wù)上的失誤、缺乏品牌力度，等等，總之與“制造業(yè)全面崩潰”并無絲毫關(guān)系。

    總而言之，日本經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)的整體不景氣、金融系統(tǒng)危機(jī)、半導(dǎo)體與電子等部分行業(yè)的全球市場份額下降，以及許多企業(yè)的財(cái)務(wù)業(yè)績惡化等現(xiàn)象，都是不容爭辯的事實(shí)。但是，這些與“制造現(xiàn)場實(shí)力”的起伏并沒有必然的聯(lián)系。盡管如此，當(dāng)今輿論對日本的生產(chǎn)和開發(fā)現(xiàn)場的評價(jià)，還是緊盯著宏觀經(jīng)濟(jì)指標(biāo)和企業(yè)財(cái)務(wù)業(yè)績等最終結(jié)果，時(shí)好時(shí)壞的傾向十分明顯。從20世紀(jì)80年代“日本式制造體系推崇論”到90年代“日本式制造體系沒落論”，評價(jià)結(jié)果左右搖擺，偏差很大。這種評價(jià)的不斷變化背離了生產(chǎn)和開發(fā)現(xiàn)場的實(shí)際狀態(tài)，多數(shù)情況下明顯受到了周圍環(huán)境的影響。 進(jìn)入21世紀(jì)后，曾經(jīng)在相當(dāng)一段時(shí)期內(nèi)推動(dòng)美國經(jīng)濟(jì)增長的IT泡沫最終破滅，上述論調(diào)又開始轉(zhuǎn)向。20世紀(jì)90年代后半期，由于各種各樣的原因，一度壓倒日本企業(yè)的美國汽車企業(yè)的財(cái)務(wù)狀況開始失控，曾主張“脫離制造業(yè)”的眾多美國某汽車企業(yè)CEO最終被解職，接任的新領(lǐng)導(dǎo)層宣布“回歸制造業(yè)”，在歐美汽車產(chǎn)業(yè)界，對所謂的豐田生產(chǎn)方式再次進(jìn)行評估又成為一大趨勢。在這一背景下，人們可以清楚地看到，許多日本汽車廠家在2001年獲得的利潤創(chuàng)造了歷史新高，2002年日本車在美國汽車市場上的占有率也達(dá)到了歷史最高水平。評價(jià)的變化再次被財(cái)務(wù)業(yè)績等結(jié)果所左右。

    另一方面，與繁榮的汽車產(chǎn)業(yè)形成鮮明對照的是，同一時(shí)期業(yè)績低迷的家電和電子等產(chǎn)業(yè)卻籠罩在所謂“中國威脅論”的陰影下。20世紀(jì)90年代以來，憑借廉價(jià)勞動(dòng)力等成本優(yōu)勢，中國制造業(yè)的國際競爭力越來越高，也就是說，今后日本企業(yè)必須在各種領(lǐng)域里與中國企業(yè)及中國生產(chǎn)基地進(jìn)行生產(chǎn)分工。

    自李嘉圖的國際貿(mào)易理論問世之后，國際經(jīng)濟(jì)的基本理論就是“每個(gè)國家的企業(yè)應(yīng)該專注于他們擅長的技術(shù)（有比較優(yōu)勢的領(lǐng)域）”，日本與中國也不例外。如上所述，具備某種生產(chǎn)特點(diǎn)或工藝特點(diǎn)的產(chǎn)品，如果靈活運(yùn)用日本企業(yè)的“產(chǎn)品制造能力”，就可以保持較高的市場競爭力。當(dāng)然，企業(yè)必須要比以往更加清楚自己所擅長或不擅長的領(lǐng)域，而對于那些無端地認(rèn)為“日本制造業(yè)完全崩潰”的個(gè)別論調(diào)，只能說它對財(cái)務(wù)業(yè)績的反應(yīng)有些過度。這樣的反應(yīng)無法形成健康的中日生產(chǎn)分工理論。