視頻會議系統是人們的交流方式與科技相融合的產物，并伴隨著計算機網絡、多媒體技術和通信技術的發展而逐步得到廣泛的應用。它借助于專用的物理設備，通過傳輸信道如局域網，Internet, Intranet，無線網或者衛星，在兩點或者多點間建立可視通信，實現圖像、語音及數據交流，完全突破了傳統現場會議在地域方面的限制，是CSCW即計算機支持的協同工作的一種典型的也是最基本的應用系統。它可使在地理上分散的用戶共聚一處，通過圖像、聲音、文本等多種方式交流信息，支持人們遠距離進行實時信息交流與共享、開展協同學習與工作，極大地方便了協作成員之間真實、直觀的交流。

　　一、視頻會議系統的定義及組成

　　視頻會議系統(Video Conferencing System)就是一個不受地域限制，建立在寬帶網絡基礎上的雙向、多點、實時的視音頻交互系統。視頻會議系統主要由終端設備、傳輸通道(通信網絡)以及多點控制單元組成。

　　1.終端設備

　　終端設備是視頻會議系統的輸入和輸出設備。主要包括音頻/視頻輸入/輸出設備、音頻/視頻編/解碼設備、信息處理設備和多路復用/分解設備等，通過這些設備，可實現各會場的與會者能夠清晰地看到其它會場的場景，并能相互討論問題和共享數據信息。它的作用是將音頻、視頻、數據以及信令等各種數字信號分別進行處理后，合成為一路或多路數字碼流，再將其轉換成適合于網絡傳輸的數據格式，并發送到信道中進行傳輸。

　　2.通信網絡

　　通信網絡是指連接終端設備，使之能夠傳輸音頻、視頻和數據的各種傳輸介質的總稱，包括電纜、光纖、微波以及衛星等，在傳輸方式上，可以基于現有的各種網絡技術，如LAN, ISDN, Internet, FDDI/ATM等等。利用它來傳送活動或靜態圖像信號、語音信號、數據信號以及系統控制信號。

　　但由于不同的通信網絡原理及結構差異很大，導致了視頻會議系統微觀部署結構(包括終端系統的連接結構，MCU的配置方案結構等)的差異性。

　　3.多點控制單元(MCU)

　　多點控制單元(MCU)是一個數字處理單元，通常設置在網絡中心節點處，可供多個地點的會議同時進行相互間的通信，其作用相當于交換機。其主要功能是在數字域中實現同時對多路音頻、視頻、數據信令等數字信號的混合和切換。它將來自各終端設備的會議數據匯總在一起，并同步分離出圖像、語音、數據、信令等信號，再對各會場同一類型的信息進行混合、切換等處理，最后重新組合成數據流送往對應的會場。它就像電視節目的導演一樣，可以根據場景變化的需要來切換不同的畫面。

　　二、視頻會議系統的類型及其應用

　　一般來說，視頻會議系統從各種不同的角度有不同的分類。根據會議節點數目不同，可以分為點對點視頻會議系統和多點視頻會議系統;按其運行的通信網絡來分，又分為數字數據網(DDN)或其他專用網型、局域網/廣域網(LAN /WAN)型和公用交換電話網(PSTN)型三種。從視頻會議所選的終端類型上分，大體上可以分為桌面型和會議室型兩大類。會議室視頻會議系統適用于規模較大的會議，在帶有環境控制設備的專用會議房間裝置一個或多個大屏幕，系統由屏幕、攝像機、麥克風和輔助設備等組成，這些配置是固定的，可以提供高質量的視頻和同步音頻，但是費用較高。而桌面視頻會議系統則是在通用個人計算機上增加一些附加設備，綜合運用音視頻和網絡通訊技術，使用計算機軟件來實現不同地點的人與人之間的相互通訊，因此其使用費用要低很多，是視頻會議系統發展的方向。

　　視頻會議系統體現的是無障礙信息交流和協作，可以實現高效率、高質量的內外溝通與協作:所以，只要是需要多點之間進行信息交流的行業，該系統都有用武之地，它把產品、信息、知識、歡樂和友情散布到世界每一個角落。譬如，在下面的行業和場景中，該系統都是可以勝任的:

　　三、視頻會議系統的實現方式

　　當前，視頻會議的實現方式有3種:

　　1.廣電系統(電視臺)常用的電視直播式視頻會議系統

　　需要租用專用的衛星通道，傳輸方式為單向傳輸，若要雙向則必須租用兩個信道。租用衛星的費用非常昂貴，時間越長，費用越高。還需要專業技術人員及審批手續，因此只能供一些特種行業單位如電視臺使用。

　　2. MPEG1, MPEG2壓縮格式VOD視頻傳輸式視頻會議系統

　　由于MPEG1的傳輸需要1. 5M的帶寬，MPEG2需要3M的帶寬，且圖像質量將隨網絡傳輸距離急劇下降，通常只能用于本地的高速網段上，且占用帶寬，只有具有自己網絡資源的職能部門如電信局才能建立這種基于高帶寬的專用的視頻會議系統。

　　3.ITU(國際電信聯盟)提出的基于H. 261/H. 263視頻壓縮格式的H. 320/H. 323規范的視頻會議系統

　　現階段市場上技術成熟并占真正主導地位的是基于H. 320/H. 323標準的視頻會議系統。H. 323是指基于工P方式進行傳輸的視頻會議;H. 320是以IP以外的其它網絡方式進行傳輸的視頻會議，通常有工SDN, DDN，幀中繼，ATM等等。

　　我們需要什么樣的視頻會議系統呢?首先是價格適度，能為大多數行業用戶承受及使用的視頻會議系統才是真正意義上的視頻會議系統。其次是技術上的指標，實現高質量圖像/聲音傳輸但帶寬越低越好;雙向交互、需要支持長時間開機工作(低功耗);操作簡單，無需專業知識，操作失誤也無損壞;應無操作系統，不怕病毒攻擊、不怕突發性斷電、應具備多種網絡接口(ISDN，工P, V.35, E1/T1等)、具有自適應功能，完全智能化、穩定可靠，返修率低等。