問題之一：是否需要IPTV中間件？

    多媒體應用平臺通常采用中間件的方式來實現，GEM是目前被廣泛采用的中間件標準規范。另外，還有MPEG多媒體中間件。目前，基于GEM開發的機頂盒，至少有1000萬臺。歐洲比較成熟的商用中間件產品有OpenTv的EN2、Liberate的TVNavigatorforDTV、Enreach的EnreachTVforDTV、CanalPlus的Mediahighway以及NDS的NDSCore等。據有關資料顯示，我國的央視和省級電視臺已經使用了這些中間件產品。

    盡管上述中間件都是基于家庭網絡設計的，并且均應用在數字電視機頂盒上，似乎與我國當前的IPTV主體運營商沒有太大關系。但是不可否認，現在的IPTV機頂盒很多都是由數字電視機頂盒經過移植和改造來的，比如改變機頂盒的接入認證方式，增減系統模塊等；況且，DVB-IPI的架構應用到電信領域不會有太大的困難。總之，中間件的實現方式對于IPTV終端和平臺來說都是一種很好的選擇，因為基于中間件能夠開發出豐富多彩的應用，而且任何人都可以基于它來開發。

   事實上，中間件技術已經被廣泛地應用到各行各業。各種操作系統，從本質上來說就是一個中間件。比如Windows操作系統，它將PC底層的各種硬件設備、存儲設備等屏蔽起來，使得上面的各種應用不需要知道底層設備的具體細節。同時，Windows還提供各種接口和業務開發包，因此才有了現在豐富多彩、個性化的Windows應用。Windows的成功，從側面證明了一個符合發展需要的中間件是多么重要。相信，隨著技術的不斷發展及硬件成本的不斷降低，困擾IPTV終端和平臺的中間件發展的各種不利因素將會逐步減少，IPTV中間件將會在未來的應用中大顯身手。因此，誰控制了產業的制高點，誰就能贏得主動權，Windows的成功就是一個典型的案例。

    問題之二：IPTV機頂盒如何“互通”？

    常常聽人說，將來的IPTV機頂盒就擺在商場里，任何人買一款機頂盒拿回家，插上電源，與電視機相連就可以看IPTV節目了，這就是“互通”。事實上，“互通”有三個層面的含義。

    一是機頂盒插上電源，與接入網絡和設備相連，機頂盒經過業務平臺的認證鑒權，如果通過，就認為是“互通”了，這個是網絡層面的互通；

    二是在第一種情況的基礎上，能夠實現最基本業務的互通(比如直播、EPG的顯示等)，就像電話機插上電話線后通話那樣(最初的電話只完成通話功能)；

    第三種情況的“互通”是指在第二種情況的基礎上，通過機頂盒能夠收看任何節目，享受自己付費后的任何內容，這種情況也分為好幾種類型。由此可見，一般人所說的“互通”就是在第三種情況下的互通。

    “互通”是一個與商業模式、性能與成本、使用范圍、需求等相關的問題。因此，在不同的條件下，“互通”的程度和范圍各不相同。為了說明問題，可以用兩個典型的應用案例來說明，一個是全世界都在使用的電話機，另一個是全世界都在使用的PC。

    眾所周知，一部電話機拿到世界任何一個角落，插上電話線就可以與任何一部電話通話。當然，它只能提供通話功能。為了提供更多的功能，就需要智能網。可見，全球的互通需要犧牲它的功能作為代價。功能的增強，業務的增多，需要付出更多的成本代價。

    再看看PC，只要它裝上了Windows操作系統，全球的PC就可以互相通信。這個案例說明，互通需要有統一的操作系統(中間件)和全球通用的IP協議。表面上看，只要有一個全球統一的標準，PC就可以“互通”了。但事實上，不同操作系統的兩臺PC一般是不能互通的，除非它們之間達成某種協議(這就是商業模式的問題)。同樣，基于同一操作系統之上的業務應用，也是不能隨便與其他應用“互通”的。因此，“互通”是有條件的，它總是與產品的功能和成本、需求等緊密聯系在一起。機頂盒的“互通”，可以在“部分互通”和“完全互通”之間游動，其不確定性不是由技術造成的，而是取決于應用需求、商業模式、功能和成本等因素。如果全球的機頂盒由一個系統和設備提供商來提供，相信“互通”不是問題。但問題是由誰來提供，因為即使像微軟那樣的巨人，其“維納斯”計劃最后也以失敗告終。