作為“三網(wǎng)”中的另一張網(wǎng)，電視網(wǎng)還處在數(shù)字化的初期。電視信號數(shù)字化后，機頂盒的誕生解決了這個問題模擬電視如何收看數(shù)字電視。如果僅僅從機頂盒的這個角色出發(fā)，可以判定機頂盒是個過渡產(chǎn)品，數(shù)字電視機的普及將淘汰機頂盒。但機頂盒是決不會輕易地從歷史舞臺退出的，機頂盒將會被賦予越來越多的功能，甚至超越數(shù)字電視這個范疇。 

    更多的功能、更多的接口、更個性化的設(shè)計將使機頂盒逐漸形成一個多元化的產(chǎn)品系列。機頂盒甚至可能成為家庭多媒體中心，滿足家庭數(shù)字化的多樣需求。機頂盒除了發(fā)展自己的特色業(yè)務(wù)以外，將融合越來越多的電信業(yè)務(wù)和數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，向多方面業(yè)務(wù)滲透。 

    從長遠來看，犧牲機頂盒軟硬件功能以降低機頂盒價格肯定不是機頂盒的出路。有吸引力的功能和業(yè)務(wù)才能讓用戶覺得物有所值，才能給運營商帶來良好的收益。下面就探討一下機頂盒的幾個比較有吸引力的發(fā)展方向。 

一、高質(zhì)量的音視頻輸出 

    現(xiàn)在的機頂盒一般支持標準清晰度的視頻輸出，支持MPEG-2標準的視音頻解碼，具有復(fù)合視頻和音頻輸出接口，相對于以前的模擬有線電視，用戶在視覺和聽覺效果上感覺不到本質(zhì)的變化。運營商宣稱數(shù)字電視比模擬電視更清晰，不存在“雪花”現(xiàn)象，其實在信號良好的地方，模擬電視同樣很清晰。 

    而支持高清晰度和杜比數(shù)字技術(shù)的機頂盒，在視音頻效果上有極大的提高。如果前端數(shù)字電視節(jié)目采用高清技術(shù)視頻編碼格式和杜比數(shù)字技術(shù)音頻編碼格式，那么通過機頂盒的杜比數(shù)字音頻輸出到家庭影院系統(tǒng)中，再配合高清電視，用戶就可以在家里體驗到多聲道數(shù)字立體聲和清晰逼真的節(jié)目帶來的震撼。這對追求高品質(zhì)生活的高端用戶來說具有莫大的吸引力。 

    要實現(xiàn)高質(zhì)量的音視頻輸出，機頂盒端需要支持高清解碼和杜比數(shù)字音頻解碼的芯片，軟件功能和目前的機頂盒相比沒有太大差別。現(xiàn)在的問題在于前端缺乏高清節(jié)目源和杜比數(shù)字節(jié)目源，使得高端機頂盒僅停留在展覽會上展出的階段。 
 
     二、節(jié)目錄制 

    如果用戶想收藏自己感興趣的節(jié)目，可以將節(jié)目錄下來。例如，球迷用戶可以將世界杯足球賽的比賽錄下來，供日后慢慢欣賞。實現(xiàn)節(jié)目錄制功能需要機頂盒帶有硬盤，并在機頂盒中實現(xiàn)相應(yīng)的軟件功能。如果用戶想一邊觀看節(jié)目A，一邊錄制節(jié)目B，那么還需要機頂盒端支持兩路傳輸流的解調(diào)：一路用于節(jié)目收看，一路用于節(jié)目錄制。 

   很多機頂盒芯片都支持IDE硬盤接口，機頂盒廠家可以很方便地在機頂盒中擴展這個功能。甚至可以考慮讓機頂盒通過USB接口支持外接的移動硬盤，以方便用戶儲存錄制的節(jié)目或其他信息。 

    對機頂盒節(jié)目錄制功能感興趣的用戶并不少，但是目前沒有太多的選擇余地，因為運營商采購的機頂盒一般都不帶硬盤，不具備節(jié)目錄制功能。 

三、多媒體文件的儲存和播放 

    用戶可以將用數(shù)碼相機、手機、數(shù)碼攝像機等拍攝的數(shù)碼相片、數(shù)碼視頻通過標準接口輸入到機頂盒中儲存起來，一家人可以隨時坐在一起瀏覽或觀看。用戶也可以把MP3等格式的音樂文件儲存在機頂盒中。 

    儲存這些多媒體文件要求機頂盒帶有硬盤，并支持相應(yīng)的標準外接接口。為了瀏覽或播放儲存的多媒體文件，機頂盒還需要相應(yīng)的軟件功能支持，例如圖片瀏覽器、視頻播放器、MP3播放器等；甚至可以考慮將CD或DVD功能集成到機頂盒中，使用戶可以直接通過機頂盒播放CD或DVD碟片。 

    豐富的多媒體功能將使機頂盒成為家庭娛樂的中心。 

四 視頻點播 

    基于雙向平臺的視頻點播業(yè)務(wù)，將充分滿足用戶的個性化節(jié)目需求。用戶在家中就可以點播喜歡看的節(jié)目，再也不用在不感興趣的節(jié)目上浪費時間了。 

    對于運營商來說，視頻點播將使節(jié)目資源得到最大限度的開發(fā)和利用，不同的節(jié)目將被合理地分配給不同需求的用戶。而且，根據(jù)點播次數(shù)和頻率的統(tǒng)計，運營商可以掌握本地用戶對哪些節(jié)目類型的需求比較大，對哪些節(jié)目類型的需求比較小，從而更合理地調(diào)整節(jié)目資源。同時，為方便檢索，需要為用戶提供合適的信息。 

    實現(xiàn)交互功能，需要機頂盒具有雙向功能，可以采用Cable作為信息回傳通道，也可以考慮采用以太網(wǎng)形式(通過ADSL或其他方式回傳信息)。在前端，需要視頻點播系統(tǒng)提供業(yè)務(wù)。 

五、交互式電視游戲

    對于游戲愛好者來說，坐在客廳沙發(fā)上玩交互式電視游戲的樂趣令人難以抗拒。那么游戲市場的規(guī)模有多大呢？光是棋牌類游戲，在中國就擁有無數(shù)的支持者。另外，運營商還可以推出專門的游戲頻道，提供不同類型的游戲，吸引眾多玩家參與。 

    實現(xiàn)游戲的在線交互，同樣需要雙向機頂盒。 

    目前更可行的方法是在機頂盒端實現(xiàn)中間件功能，一些簡單的游戲可以通過網(wǎng)絡(luò)下載到機頂盒端運行。前端提供基于標準中間件制作的游戲節(jié)目供用戶下載，而游戲節(jié)目的制作可以讓專門的游戲開發(fā)商來做。一些教育節(jié)目也可以用同樣的方式來實現(xiàn)。中國的中間件標準主要參考歐洲的DVB-MHP中間件標準，但目前尚未正式發(fā)布。運營商和眾多機頂盒廠家都在觀望中。 

    這里其實涉及兩個大的市場：一是游戲，二是教育。國內(nèi)網(wǎng)絡(luò)在線游戲和國外數(shù)字電視游戲的成功經(jīng)驗表明，游戲是可以獲得巨大收益的業(yè)務(wù)。同樣，少兒教育的市場潛力也不容忽視。

     六、商業(yè)信息發(fā)布 

    相對于通過電腦上網(wǎng)來查找商品信息，相信人們更愿意通過電視來獲取本地的商品信息。如果你想購買電器，那么可以通過機頂盒查找到本地商場的最新優(yōu)惠情況，甚至查看該商品的視頻介紹和促銷人員的操作演示，在貨比三家后，你就能確定在哪里可以買到款式新穎而且價格便宜的電器了。如果機頂盒能動態(tài)地提供各家商場的服裝打折和優(yōu)惠情況，一定會讓女士們欣喜不已。 

    這里涉及幾個技術(shù)問題：一是如何及時地更新商品信息，二是如何實現(xiàn)信息中的視頻。要實現(xiàn)及時更新信息，必須讓商家能夠方便地維護、上傳和發(fā)布信息。前端可以設(shè)置一個Web服務(wù)器，商家通過Internet維護、上傳和發(fā)布信息，Web服務(wù)器中的內(nèi)容可以自動轉(zhuǎn)化為符合DVB標準的傳輸流。同時，機頂盒端的瀏覽器能夠解析和顯示相關(guān)內(nèi)容。對于信息中的視頻內(nèi)容，可以下載到機頂盒中播放或邊下載邊播放。要實現(xiàn)信息中的視頻，可以考慮采用H.264標準等。當然，這里面還涉及如何收費、如何保證信息安全等一系列問題。 

七、結(jié)束語 

    以上是機頂盒可以實現(xiàn)的幾種功能和業(yè)務(wù)的介紹，其中有些需要前端配合，有些可以直接在機頂盒中實現(xiàn)。 

    數(shù)字電視市場并非缺乏需求，而是用戶的需求得不到滿足。要滿足用戶的需求并非缺乏技術(shù)，而是各種技術(shù)不能付諸實施。制約數(shù)字電視發(fā)展的因素還很多，一些基本面的因素，如標準、政策、經(jīng)營思路等尚未明朗，這些不確定因素讓運營商和機頂盒廠家都不敢放開手腳。 

    然而，數(shù)字電視的市場化進程是不可阻擋的，隨著數(shù)字電視的普及和發(fā)展，數(shù)字電視市場將越來越開放，數(shù)字電視產(chǎn)業(yè)的經(jīng)營思路也將越來越開闊，新的數(shù)字電視業(yè)務(wù)必將層出不窮。新的有吸引力的業(yè)務(wù)將引領(lǐng)新的消費觀念，并促進數(shù)字電視的蓬勃發(fā)展。