畫中畫是利用數字技術，在同一屏幕上顯示兩套節目。即在正常觀看的主畫面上，同時插入一個或多個經過壓縮的子畫面，以便在欣賞主畫面的同時，也欣賞其它頻道。畫中畫是將副畫面安置在主畫面之內，一般4:3彩電設畫中畫;而畫外畫則是將副畫面安置在主畫面之外，一般16:9彩電設畫外畫。但在宣傳廣告中畫中畫和畫外畫統稱畫中畫。只要電視配置了兩個高頻頭，即主高頻頭和副高頻頭，就可以有畫中畫功能。根據機芯中電路設計的不同，可以將副高頻頭的畫面作各種形式的變化:比如小畫面可以在屏幕四角移動，副畫面可以放大縮小，可以使主畫面和副畫面在屏幕上左右各占一半，成為所謂的“雙視窗”;也可以使主畫面保持顯示當前的節目不變，而使副畫面瀏覽其它的一個個頻道等。

　　其中，索尼的畫中畫往往帶有多頻道瀏覽，飛利浦的有畫中畫和雙視窗功能，長虹的有畫中畫、畫外畫、雙視窗功能，松下的多功能畫中畫包括畫中畫、雙畫面、頻道瀏覽、頻閃、靜止和切換功能。