外觀大體相同的投影機因所使用的顯示元件的不同，內部的光學系統各異，有著不同的種類。現在市場上推出的投影機大致可以分為以下3種方式。(限于固定像素方式，CRT方式除外)

　　3LCD方式

　　這是目前在全球范圍內使用最廣泛的方式。采用LCD(HTPS)作為光閥。從光源射出的光線通過特殊的分色鏡分離成紅、綠、藍三原色，然后采用各色專用的LCD繪制圖像，經合成后投影。　　

　　3LCD投影方式

　　采用LCD(HTPS)作為光閥。從光源射出的光線通過一種能夠僅讓特定的光透過的反射鏡(分色鏡)，分離成紅、綠、藍三原色，然后通過棱鏡將經過各色專用液晶板控制的光線進行重新合成、投影。

　　DLP方式

　　顯示元件采用DMD(Digital Micromirror Device)。DMD是一種由數十萬～百數十萬個微米級的微小型反射鏡組成的半導體，每一個反射鏡對應一個像素，通過反射來自光源的光線來投影圖像。有單片、3片式。　　

　　DLP投影方式

　　DMD在結構上是在半導體基板上鋪滿反射鏡、通過ON/OFF來使這些反射鏡傾斜。DLP是指使用了DMD的光學系統的總稱，使色輪旋轉顯示出與某個瞬間的色彩一致的畫像，能通過每秒進行數千次的旋轉來顯示全彩色。

　　LCOS方式

　　顯示元件采用LCOS(Liquid Crystal On Silicon)。LCOS是一種反射型的液晶顯示面板，特點是開口率高。配線部分和開關元件設在反射層的下面，因此不需要黑色矩陣部分，能夠實現無縫連接的圖像顯示。有單片式、3片式。　　

　　LCOS投影方式

　　顯示元件采用反射型液晶元件LCOS(liquid crystal on silicon)。充分利用高分辨率元件的特性，實現了3-chip LCOS方式的高性能投影機、背投電視機。1-chip LCOS方式的情況下，采用通過把光分解成RGB來投影的旋轉棱鏡機構的光順序驅動方式。