三、高清機頂盒

    機頂盒（STB，Set-Top Box）是一種將數字電視信號轉換成模擬信號的變換設備。它對經過數字化壓縮的圖像和聲音信號進行解碼還原，產生模擬的視頻和聲音信號，通過電視顯示器和音響設備給觀眾提供高質量的電視節目。機頂盒還是一種多媒體終端，不僅具有數字信號的解碼功能，還可以對用戶授權信息進行解析、解密。

    現在北京、上海、深圳、杭州等大城市的有線光纜中，都有HDTV的電視節目在傳輸中。天上的亞洲四號衛星、中衛一號衛星都在采用MPEG編碼格式播著HDTV節目。

    有線電視數字化改造后，需要通過機頂盒才能收看，因為節目要解碼收費。目前的數字高清電視機或高清投影機都沒有內置高清機頂盒。而目前大多數廠商提供的機頂盒，只能收看標準清晰度的電視節目。要想看高清節目必須還得再配一個高清機頂盒（如松下的高清機頂盒；同州機頂盒，有永新同方、NDS、愛迪德三個品牌等），其價格在1500-2500元左右。

    筆者并不十分看好機頂盒看電視。因為一個電視必須配上一套機頂盒才能收看，家有幾臺電視就得配幾套機頂盒，收視費也得增加。此外，用機頂盒看電視，最大的不方便在于，換臺只能用機頂盒的遙控器，而要調音量卻還要用原來電視機的遙控器，看個電視得左右開弓。普通頻道的清晰度沒有多少改善，錢增加了但是服務并沒增加多少，所謂的專業頻道節目內容非常少，制作粗糙，現有屈指可數的高清節目反復播。而且在機卡分離未統一的情況下，市場上存在著多種CA、下載器、EPG、數據廣播和中間件系統，各種增值應用更是多種多樣，這也大大提高了機頂盒廠商的研發、生產、市場推廣和技術支持的門檻。

    需要說明的是，其它高清衛星機頂盒（HD-STB/DVB-S）、高清地面機頂盒（HD-STB/DVB-T）的設計，在硬件上主要是前端高頻頭部分有一定的區別，而在軟件部分整體架構與數字高清有線機頂盒（HD-STB/DVB-C）基本是一致的，不再累述，但其使用效果和方便度要明顯好于有線機頂盒。