了解液晶電視的工作原理，必須先了解一下特殊的液晶材料。液晶是一種規則性排列的有機化合物，它是一種介于固體和液體之間的物質，目前一般采用的是分子排列最適合用于制造液晶顯示器的nematic細柱型液晶。液晶的重要特性就是在不同方向上的透光能力不同。液晶本身并不能發光，液晶電視采用背光(backlight)原理，使用燈管作為背光光源，利用柱狀液晶分子在不同方向上不同的透光特性，通過改變液晶分子周圍的電場而使液晶分子排列產生變化，從而改變透過的光線，類似為背光的透過打開了一道門，以此來控制光線的投射，只要改變刺激液晶的電壓值就可以控制最后出現的光線強度與色彩，進而控制畫面的顯示效果。液晶顯示設備的結構要復雜于等離子設備。液晶面板主要是由兩塊無鈉玻璃夾著一個由偏光板、液晶層和彩色慮光片構成的夾層所組成。液晶屏幕的表面涂層懼怕堿性溶液或化學溶液的擦拭。

    液晶電視的普及速度遠高于等離子電視，這并不是由于液晶在技術特色上的全面領先，更多地是由于等離子的不足。在分辨率和屏幕應用的主流尺寸上液晶電視的全面超出，遠高于等離子相對液晶電視的其他優勢。目前40英寸以下的平板電視產品全部采用液晶技術，而在大尺寸上液晶也已經能與等離子平分秋色。通過多年來的技術進步在均勻性、可視角、反應時間甚至是色彩表現上液晶已經逐部表現出追上等離子的趨勢。因此，目前液晶電視的生產情況要好于等離子產品。