調音臺是節目制作和播出系統中最關鍵，也是最昂貴的設備。隨著節目制作工藝的改進以及播出控制的多樣化要求，調音臺變得越來越復雜、功能日益增多。以節目錄制調音臺為例，從傳聲器輸出的微弱電信號，首先要送入調音臺放大，然后才能進行各種加工處理。因此調音臺是連接拾音，監聽監視、周邊和記錄設備，以及返送、對講部分的樞紐，是節目錄制系統的核心。因此它的電聲指標直接影響制作的節目質量，它的功能基本上決定了系統的功能。

    不論是節目錄制用調音臺還是播出用調音臺，它的基本用途都是把送人的電信號進行電平調整和—定的音勵口工，根據需要把信號送往周邊設備進行處理。播出調音臺則把加工后的信號直接輸出供播出用。在節目錄制時則需要把多個通路的信號，按立體聲的要求進行聲象分配，最后合成立體聲信號(二聲道或四聲道)，供記錄部分記錄。同期錄音時，上述調音、音質加工、合成立體聲信號及記錄是在同一時間內完成的。近年來隨著流行音樂的發展，錄制工藝也在發生化，在這方面使用最多的是分期多聲道錄音工藝，它可以解決演多，難以集中時間錄音的困難，又可以充分發揮后期制作的威力，因此越來越受到歡迎。分期多聲道錄音時，要把各種樂器的演奏和演員的演唱先分成若干個組，分頭進行或幾個組一起進行演奏，并把信號盡可能保持原樣地記錄在多聲道錄音機的某一條(或幾條)磁跡上，然后在不同的時間或地點重放，進行音質加工后縮混成立體聲信號。由于錄音工藝的改變，對調音臺提出了許多新的要求，使它變得越來越復雜。    

    不管調音臺已經發展到如何復雜，對它的要求可歸納為三個基本的方面，在不同用途的臺子上可能側重點有所不同。    

    一、要求有很高的電聲指標。傳聲器送入的電信號非常微弱，因此要求調音臺的前置放大器噪聲極低。傳聲器的動態范圍可達120dB，為了能保留聲源大動態的特點，要求調音臺的動態范圍必須盡可能大。聲音信號進入調音臺后要經過許多調整和處理，從始至終都要求失真極小，這樣就要求各部分的失真非常小才行。特別是對頻率均衡器和濾波部分的要求更高，有的臺子為了減小失真甚至不用電壓控制放大器(VCA)。為了能充分保留聲源的所有頻率成分，現在許多調音臺的下限頻率已經做到20Hz以下，上限頻率超過了20kHz。    

    二、要求自動化程度高、音質修飾功能豐富。現代的錄音制作工藝要求，各部分可以分期在不同地點錄音，加工制作可以異地完成。這樣就要求調音臺必須有狀態記憶和存儲功能，臺子內部要有很強的自動控制功能。保證不同時間、地點能銜接得上，狀態和參數能自動恢復。自動化程度高還可以提高錄音制作的效率和質量，縮短設備和錄音室占用時間。正因為有這些高效率制作的要求，調音臺每個通路也有向音勵口工能力強發展的趨向。相當于把原來裝在外部的延時器，混響器、壓/擴器、噪聲門等最常用的周邊設備，裝進了調音臺的通路，使節目的錄制更為方便和快捷。    

    三、要求和周圍設備的連網和控制能力強。連網能力越強系統的功能就可能更豐富。這些都是由調音臺自身的結構決定的。    

    實際上，現代的大型錄音制作作用調音臺，已經發展成一部極其復雜的設備，具有多方面的功能。例如，現代的大型錄音調音臺有24至48路的輸入/輸出通路，可以直接配接24通道或48通道的錄音機。每個輸入通路都可以外送若干組信號到周邊設備(也稱為效果設備)，并能把加工后的返回信號按需要的比例與原音混合。臺子的各個通路間可以進行靈活的配接。系統和監聽部分通過調音臺可進行多種形式的切換，除可以切換監聽點以外，還可以進行大、小監聽的切換。小監聽又稱近場監聽，是近些年來發展起采的一種有效的監聽手段。利用它制作出來的節目，使在家庭條件下重故可以獲得更好的音響果。大調音臺能與多臺記錄設備進行連接并實現控制，可以實現電子樂器同步演奏。